Ft. Myers

大型ハリケーン「イアン」 がフロリダのFt. Myersに甚大な被害をもたらしてから、一月余りが経ちました。復旧作業は今も続いています。住宅は言うまでもなく、「イアン」はサニベル島に出入りする唯一の道路であるサニベル・コーズウェイを破壊しました。通行不能となり住民が立ち往生していた為、フロリダ州当局は緊急にその復旧作業に取り組んだそうです。

実は私も、サニベル・コーズウェイを通り、サニベル島に遊びに行ったことがあります。20代の頃のことです。この島に行きたくて、初めて片道3時間の運転をしました。片道3時間。これが私の限界だな、と思いました。大変疲れました。しかし、その甲斐はありました。Pinellas Countyの家を出発してUS19を南下し、St. Petersburg の半島の先端へ。そこから、Tampa Bayとメキシコ湾を横切る Sunshine Skywayに乗りました。橋に乗る時は、急勾配でちょっと怖いくらいでした。でも、1５マイルにわたる海の上の橋を疾走するのは爽快でした。 Sarasotaの陸地に着くと、Rout 75に入りました。そこから、Ft. Myers へは真っ直ぐで、道は簡単でした。

Sanibel Island は、マングローブが生い茂る汽水域に多種多様な生き物が棲む美しい島です。島内をドライブし、灯台に登りました。そして、何と言っても、Sanibel Island のビーチは、世界有数の貝殻の多いビーチ。

    足元を覆いつくす貝殻に驚かされました。ビーチで貝殻を拾って楽しんだり、世界最大の貝殻ショップ、シェル・ファクトリーで貝殻を使ったお土産を見て回ったりしました。

島を後にすると、McGregor Blvd. にあるEdison ＆Ford Winter Estates を見学しました。エジソンが39才のときに療養のために建てた別荘で、84才で亡くなるまで毎冬ここに滞在したそうです。敷地内に、親友だったフォードの別荘もあります。邸宅内には発明品の数々が展示され、庭園には6000種もの熱帯植物が植えられていました。

エジソンの別荘がハリケーンの被害を受けたかどうかは分かりません。シェル・ファクトリーは浸水した筈です。

親戚のMartinが、救援に駆り出されてFt. Myers を訪れたのですが、壊滅的な被害を受けた町の惨状を見て、泣いていたそうです。

この町が元通りの美しさを取り戻すよう、お祈りします。